The Evolution of Culture. The Development of Civilization to the Fall of Rome (1959)

1. Общее описание

В данной работе Лесли Уайт ставит перед собой задачу реабилитировать теорию культурной эволюции, которая в первой половине XX века подвергалась резкой критике и забвению в американской антропологии под влиянием «партикуляризма» школы Франца Боаса. Уайт полемизирует с теми, кто считал поиск общих закономерностей развития культуры «бесплодным и вредным», утверждая, что концепция эволюции слишком фундаментальна, чтобы наука могла её игнорировать.

Автор опирается на труды эволюционистов XIX века, таких как Эдвард Тайлор, Льюис Генри Морган и Герберт Спенсер, очищая их теории от ранних ошибок и дополняя их современными научными данными, в частности, законами термодинамики. Ключевой инновацией Уайта является создание «культурологии» — самостоятельной науки, рассматривающей культуру как особый класс явлений (экстрасоматический механизм адаптации), который следует объяснять через другие культурные же явления, а не через психологию или биологию.

2. Основные тезисы

• Энергетический закон культуры: Развитие культуры определяется количеством энергии, которую человечество способно поставить себе на службу. Культура прогрессирует по мере того, как увеличивается количество ежегодно потребляемой энергии на душу населения или повышается эффективность технологических средств контроля над этой энергией.
• Технологический детерминизм: Технологическая система является базисом культуры. Она определяет форму и содержание социальной организации и идеологии (философии).
• Символическая природа человека: Человек — единственный вид, обладающий способностью к «символизации» (наделению вещей значениями). Именно это качество позволило создать культуру как непрерывный экстрасоматический поток традиций.
• Переход от родства к собственности: Глобальная эволюция общества — это путь от первобытных систем (societas), основанных на личных связях и родстве, к гражданскому обществу (civitas), базирующемуся на территориальном делении и отношениях собственности.
• Революционный характер прогресса: Аграрная революция, вызванная одомашниванием растений и животных, радикально изменила человеческую историю, приведя к возникновению городов, письменности, классов и государства.

3. Логическая структура и содержание работы

Первая часть посвящена «Первобытной культуре», которая охватывает 99% истории человечества. Здесь Уайт анализирует культуру как «экстрасоматический механизм», позволяющий виду выживать и процветать. В эту эпоху основным источником энергии был человеческий организм. Автор подробно разбирает, как способность к речи и сотрудничеству превратила биологическую семью приматов в социальную организацию, основанную на родстве.

Ключевым механизмом здесь выступает баланс между размером группы и ее солидарностью: правила экзогамии расширяют связи между семьями, а институты рода и фратрии обеспечивают внутреннюю сплоченность. Экономика этой стадии характеризуется «первобытным коммунизмом» — свободным доступом всех членов общества к ресурсам природы, а философия представлена мифологией, объясняющей мир через проекцию человеческого «Я» на внешнюю среду.

Вторая часть описывает «Аграрную революцию и ее последствия». Уайт показывает, как переход к земледелию и скотоводству радикально изменил структуру общества. Рост производительности труда позволил части населения освободиться от добычи пищи, что привело к появлению специализированных ремесел, торговли и денег. Старая система родства оказалась неспособной удерживать огромные массы людей и была заменена территориальной организацией и государством.

Центральным институтом становится Государство-Церковь — единый механизм интеграции и контроля, который подавляет внутренние конфликты (восстания эксплуатируемых классов) и ведет внешние войны за ресурсы. В этот период мифы систематизируются в теологию как инструмент власти, но одновременно возникают и зачатки рациональной науки. Книга завершается падением античного мира, подготавливая почву для следующего великого скачка — Топливной революции.